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• Lieu
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Château de Versailles (Salles d’Afrique et de Crimée) - Place d'Armes 78000 VERSAILLES (quartier Notre-Dame)

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• Date
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jusqu'au dimanche 3 avril (tous les jours sauf le lundi) de 9h00 à 17h30.

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• Tarif
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15 €, tarif réduit : 13 €.

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• Rens.
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01 30 83 78 00

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• Cat.
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exposition

Cette exposition va révéler une nouvelle image de Versailles, celle d’un lieu où la présence des sciences s’est manifestée sous les formes les plus diverses. Et ceci grâce au témoignage d’œuvres et d’instruments des anciennes collections royales qui, pour la première fois, seront rassemblés et intégrés dans une scénographie originale et innovante.

C’est depuis Versailles que la tutelle sur les sciences s’exerçait, notamment grâce à Colbert qui fit prendre conscience au roi des enjeux de la recherche scientifique. La fondation de l’Académie des Sciences instaurait un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants dont les travaux devaient servir au bien du royaume. Celle de l’Observatoire, financée par le Trésor royal, donnait un élan décisif à la résolution de la question des longitudes qui perdura tout au long du XVIIIe siècle, et dont la portée stratégique était alors comparable à celle, plus récemment, de la recherche sur l’atome.

Versailles, un lieu d’échanges entre savants... Bien des savants, parmi les plus renommés, fréquentaient assidument la cour en tant que précepteurs des princes, officiers de santé, ingénieurs aux armées... Diderot et d’Alembert s’y retrouvaient dans l’entresol du docteur Quesnay, médecin de Madame de Pompadour. Sous les yeux du roi, l’abbé Nollet et Benjamin Franklin confrontaient leurs théories. Et certains courtisans s’affirmaient comme de réels experts...

Un lieu d’application et d’expérimentation des sciences et des techniques... Par son ampleur, le projet "Versailles" posait de nouvelles questions d’ordre scientifique, technique et sanitaire : les académiciens furent appelés en consultation. En retour, Versailles offrit des ressources pour la recherche : la Ménagerie et ses animaux rares furent à la disposition des anatomistes, le domaine de Trianon à celle des botanistes, des zoologues et des agronomes, aux Grandes Écuries apparut l’hippiatrie, prélude à la science vétérinaire...

Un lieu d’enseignement et de pratiques savantes... Pour les enfants princiers, de nouvelles méthodes pédagogiques furent élaborées, utilisant des outils à la pointe de la recherche. Il en fut de même pour la pratique personnelle des souverains. Si Louis XIV se vit protecteur des sciences, comme il l’était des arts, sans les pratiquer, ses successeurs, au contraire, Louis XV tout comme Louis XVI, furent de véritables connaisseurs ; et les instruments et ouvrages scientifiques de leurs collections sont reconnus comme chefs-d’œuvre de l’art et des sciences.

Un lieu de démonstration... La présentation au roi ou la démonstration devant la cour, consécration suprême équivalente à un prix Nobel, offrait le moyen d’obtenir des subsides pour poursuivre ses travaux ou de trouver des débouchés pour ses inventions. L’envol de la première Montgolfière est bien connu mais aussi l’expérience du miroir ardent devant Louis XIV ou celle, sous le règne suivant, de l’électricité dans la galerie des Glaces.

L’exposition a bénéficié, pour sa réalisation, de l’expertise de grands historiens des sciences, d’une étroite collaboration avec les prestigieuses institutions scientifiques et patrimoniales héritières des fondations royales, de prêts exceptionnels, et d’une scénographie qui joue à la fois de l’évocation, de la reconstitution et de l’immersion.